Tout sur le Lac Titicaca

Le lac Titicaca, Lago Titicaca en espagnol, atteint les 3 810 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il est le plus haut lac du monde navigable pour les grands bateaux dans la Cordillère des Andes en Amérique du Sud, et sur la frontière entre l’ouest du Pérou et l’est de la Bolivie on arrive à cheval. Après le lac Maracaibo, Titicaca est le plus grand lac d'Amérique du Sud. Son envergure la plus généreuse est de 80 km de diamètre et s'étend du nord-ouest au sud-est sur une distance de 190 km, couvrant ainsi 8 300 km carrés. Le Tiquina, un détroit peu large, arrive à séparer le lac en deux faces, le lac Huiñaymarca, en Bolivie au sud-est, et le Pequeño au Pérou est le plus petit, et le lac Chucuito en Bolivie et le lac Grande au Pérou qui est le plus perché. Le Titicaca avec une superficie de  58 000 km² se trouve entre les chaînes andines dans un étendu étang qui comprend la plus partie de haut plateau. Sur la rive nord-est du côté  bolivien du lac, dans les Andes un des plus hauts sommets peut s'ériger à plus de 6 400 mètres. 

Signification de Titicaca 

La signification du nom Titicaca reste, encore aujourd’hui, incertaine, mais nous avons pu lui donner quelques éventuelles traductions comme Crague de plomb ou Rocher du Puma.

Géographie du Lac Titicaca

Le fond du lac Titicaca s’incline sévèrement vers la côte bolivienne s'étalant jusqu’au 280 mètres au large d'Isla Soto, avec une profondeur de 140 à 180 mètres.

Le Titicaca est déversé par plus de 25 rivières, la Ramis, la plus grande, canalise deux cinquièmes de la totalité du bassin, pénétrant de cette façon dans le coin nord-ouest du lac. 

Le Desaguadero, une petite rivière, draine le lac vers son extrémité sud.  Les 5 % d'excès d'eau du lac est évacué par cet unique exutoire. Le soleil ardent et les vents violents de l'Altiplano sec évaporent  le reste des eaux du lac.

Sur un cycle d'années et de manière saisonnière le niveau du Titicaca fluctue. Le niveau du lac monte durant la saison des pluies, de décembre à mars (en été), et pendant les mois secs de l'hiver baisse. Des études modernes semblent réfuter l'hypothèse que le Titicaca s'assécherait lentement, révélant un cycle plus ou moins régulier de montée et de descente.

Avec une salinité allant de 5,2 à 5,5 parties par 1 000, les eaux du Titicaca sont limpides et seulement légèrement saumâtres. À partir d'une thermocline située à 20 m les températures de surface sont en moyenne de 14 °C et au fond du lac les températures descendent à 11 °C. Les analyses montrent des quantités mesurables de sulfate de magnésium, de chlorure de sodium, de sulfate de sodium de sulfate, de calcium dans l’eau.

Deux espèces de poissons tueurs (Orestias) - un poisson-chat (Trichomycterus) et un petit poisson, généralement rayé ou barré de noir, composent la faune piscicole du lac Titicaca. Une grande grenouille (Telmatobius) habite les régions peu profondes du lac qui peut atteindre une longueur de près d'un pied. Des truites ont été introduites dans le Titicaca en 1939.

Quarante-et-une îles émergent des eaux du Titicaca dont certaines sont densément peuplées. La plus grande, l'île Titicaca, se trouve juste à l'extrémité de la péninsule de Copacabana en Bolivie on l’appelle aussi Isla del Sol.

Les temples du Lac Titicaca

Les restes d'un temple par des ruines ont été découvertes en 2000, au fond du lac, sur les îles et sur ses rives attestent de l'existence antérieure de l'une des plus anciennes civilisations connues en Amérique. En Bolivie, à l'extrémité sud du lac se trouve, le principal site à Tiwanaku. Les ruines d'un temple sur l'île de Titicaca marquent l'endroit où un peuple quechua du Pérou, les Incas, qui avaient établi un empire vers 1100 de notre ère.Manco Capac et Mama Ocllo, les légendaires fondateurs de la dynastie inca, ont été envoyés sur Terre par le Soleil.

Dans le bassin du Titicaca vivent les Aymara qui sur des terrasses en escalier pratiquent toujours leurs anciennes méthodes d'agriculture, méthodes qui datent d'avant l'époque inca. Ils cultivent une sorte d'amarante qui produit un petit grain, le quinoa, la pomme de terre, originaire de l'Altiplano et l'orge. Près de Titicaca a été découverte la parcelle cultivée la plus haute du monde. À une altitude de 4 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, pousse un champ d'orge. Le grain ne mûrit jamais à cette altitude, mais les alpagas et les lamas, parents américains du chameau, profitent  des tiges qui fournissent du fourrage. Ces animaux servent de bêtes de somme aux Indiens et leur fournissent viande et laine. Un grand nombre de plates-formes surélevées précolombiennes et de fossés couvrent la plaine du lac, aujourd'hui abandonnés,  qui ont été construits pour accroître le potentiel agricpoissole de la région et pour améliorer le drainage. Dans certaines régions du Pérou et de la Bolivie, cet ancien système de poldérisation a été remis en vigueur.

Les Uru, les vestiges d'un ancien peuple, vivent encore sur des tapis flottants, un papyrus ressemblant à un roseau qui pousse en denses bandes dans les bas-fonds marécageux, appelé totora séché.  Les Uru et d'autres habitants du lac utilisent le totora pour fabriquer leurs célèbres balsas, qui ressemblent aux embarcations de papyrus en forme de croissant représentées sur les anciens monuments égyptiens, des embarcations faites de paquets de roseaux séchés attachés ensemble.

En Angleterre, en 1862, a été préfabriqué le premier bateau à vapeur à naviguer sur le lac et porté dans le dos de mulet jusqu'au lac, en pièces détachées. Sur la rive péruvienne, des bateaux font régulièrement la traversée entre Puno et le petit port bolivien de Guaqui.  L'une des voies ferrées les plus hautes du monde, un chemin de fer à voie étroite relie Guaqui à La Paz, capitale de la Bolivie, part de Puno et descend vers Arequipa et le Pacifique, complétant ainsi un lien important avec la mer, ainsi qu'avec Cuzco et pour la Bolivie terrestre.

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